PARQUE NACIONAL RINCON DE LA VIEJA   REGION PACIFICO NORTE

El Rincón de la Vieja es un Parque Nacional muy hermoso en la provincia de Guanacaste que nos ofrece varios tipos de vegetación, principalmente el bosque tropical seco en transición con el bosque húmedo premontano. Esta zona de vida contiene una vegetación muy interesante, donde muchos de sus árboles pierden sus hojas en la estación seca y florecen, y durante la estación lluviosa se ven tan verdes como en un bosque lluvioso. El volcán Rincón de la Vieja tiene un cráter activo a 1800 metros de altura. Una excursión hasta su cima más alta requiere una muy buena condición física y se recomienda en parte a caballo y en parte a pie. Los paisajes son maravillosos desde su cima. Desde allí se puede ver en un día claro el lago de Nicaragua, las bajuras de Guanacaste, el golfo de Nicoya y el Oceano Pacífico.

El macizo del Rincón de la Vieja, con 1.916 m de altitud, es un estratovolcán de 400 Km., formado por vulcanismo simultáneo de cierto número de focos eruptivos que crecieron y se convirtieron en una sola montaña. En la cima se han podido identificar nueve puntos eruptivos, uno de ellos activo, el Rincón de la Vieja, y los restantes en proceso de degradación erosiva. Hacia el sur del cráter activo se encuentra una laguna de agua dulce de unos 400 m de largo, de gran belleza escénica, a la que acuden las dantas ( Tapirus bairdii ) para tomar agua. El último período de actividad fuerte tuvo lugar entre 1966 y 1975, y las erupciones más recientes ocurrieron en 1991 y 1995.

Al pie del volcán, del lado sur, se encuentra el área denominada Las Pailas, que ocupa unas 50 hectáreas. Existen aquí fuentes termales, lagunas solfatáricas, soffioni u orificios por donde se elevan chorros de vapor, y volcancitos de lodo, en los que el barro burbujea permanentemente por la salida de vapores y gases sulfurosos.

El parque presenta diferentes hábitats altitudinales. La cima del volcán está cubierta de cenizas y cuenta con poca vegetación. Cerca de la cumbre los bosques son de baja altura y los árboles se muestran ramificados, retorcidos y cubiertos de musgos y epífitas; la especie dominante es el copey ( Clusia rosea ). En las partes intermedias, entre 800 m y 1.500 m, el bosque es denso y alto; algunos de los árboles presentes son el roble ( Quercus oocarpa ), el ciprés blanco ( Podocarpus macrostachyus ) y el cuajada ( Vitex cooperi ). La vegetación del área noroeste del macizo se caracteriza por ser representativa de la vertiente atlántica, con un bosque muy alto, hasta de 40 m, y un sotobosque a veces muy entremezclado, dominado por palmas.

En este macizo se han observado 257 especies de aves, entre ellas la calandria ( Procnias tricarunculata ), a la que se le conoce también como pájaro campana por su fuerte y raro canto metálico. Algunos de los mamíferos presentes son el cabro de monte ( Mazama americana ) y el oso colmenero ( Tamandua mexicana ) ; los mamíferos abundan en la cumbre del macizo. Entre los insectos, que son muy abundantes, destacan cuatro especies de las bellas mariposas del género Morpho. El parque protege un gran sistema de cuencas hidrográficas y en él se localiza la mayor población en estado silvestre de la guaria morada ( Cattleya skinneri ), la flor nacional.

El Rincón de la Vieja es uno de los volcanes de la cordillera de Guanacaste. Este parque está dividido en dos secciones, Pailas y Santa María. A la administración de la sección Pailas se llega desde Liberia vía carretera Panamericana-Guadalupe-Curubandé-administración ( 25 Km.), por caminos pavimentados y lastrados. Existen los senderos Pailas, Poza del Río Blanco, Cataratas Escondidas, Catarata La Cangreja, Pailas-Santa María, Cráter del Rincón de la Vieja y Cerro von Seebach. En la administración hay un área para acampar con mesas, lavabos y agua potable. La administración de la sección Santa María se encuentra en una casona antigua, junto a la cual existe un trapiche. Hasta aquí se llega vía Liberia-Barrio La Victoria-Parque ( 25 Km.), por camino lastrado. Existen los senderos El Colibrí, Pailas de Agua Fría, Catarata Bosque Encantado, Aguas Termales y El Mirador. En la casona se presentan exhibiciones y cerca hay áreas para almorzar y acampar con mesas, lavabos y agua potable.

Existen servicios de autobuses Liberia-Curubandé y Liberia-Colonia Blanca ( que se detiene en la entrada a la sección Santa María ). En Liberia hay hoteles, restaurantes y mercados; en Curubandé y Colonia Blanca existen pulperías y en las cercanías del parque se localizan varios albergues.

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