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El parque presenta diferentes hábitats altitudinales. La cima del volcán está cubierta de cenizas y cuenta con poca vegetación. Cerca de la cumbre los bosques son de baja altura y los árboles se muestran ramificados, retorcidos y cubiertos de musgos y epífitas; la especie dominante es el copey ( Clusia rosea ). En las partes intermedias, entre 800 m y 1.500 m, el bosque es denso y alto; algunos de los árboles presentes son el roble ( Quercus oocarpa ), el ciprés blanco ( Podocarpus macrostachyus ) y el cuajada ( Vitex cooperi ). La vegetación del área noroeste del macizo se caracteriza por ser representativa de la vertiente atlántica, con un bosque muy alto, hasta de 40 m, y un sotobosque a veces muy entremezclado, dominado por palmas.
En este macizo se han observado 257 especies de aves, entre ellas la calandria ( Procnias tricarunculata ), a la que se le conoce también como pájaro campana por su fuerte y raro canto metálico. Algunos de los mamíferos presentes son el cabro de monte ( Mazama americana ) y el oso colmenero ( Tamandua mexicana ) ; los mamíferos abundan en la cumbre del macizo. Entre los insectos, que son muy abundantes, destacan cuatro especies de las bellas mariposas del género Morpho. El parque protege un gran sistema de cuencas hidrográficas y en él se localiza la mayor población en estado silvestre de la guaria morada ( Cattleya skinneri ), la flor nacional.
El Rincón de la Vieja es uno de los volcanes de la cordillera
de Guanacaste. Este parque está dividido en dos secciones, Pailas y Santa
María. A la administración de la sección Pailas se llega
desde Liberia vía carretera Panamericana-Guadalupe-Curubandé-administración
( 25 Km.), por caminos pavimentados y lastrados. Existen los senderos Pailas,
Poza del Río Blanco, Cataratas Escondidas, Catarata La Cangreja, Pailas-Santa
María, Cráter del Rincón de la Vieja y Cerro von Seebach.
En la administración hay un área para acampar con mesas, lavabos
y agua potable. La administración de la sección Santa María
se encuentra en una casona antigua, junto a la cual existe un trapiche. Hasta
aquí se llega vía Liberia-Barrio La Victoria-Parque ( 25 Km.),
por camino lastrado. Existen los senderos El Colibrí, Pailas de Agua
Fría, Catarata Bosque Encantado, Aguas Termales y El Mirador. En la casona
se presentan exhibiciones y cerca hay áreas para almorzar y acampar con
mesas, lavabos y agua potable.
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