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El Rincón de la Vieja es un Parque Nacional muy hermoso en la provincia
de Guanacaste que nos ofrece varios tipos de vegetación, principalmente
el bosque tropical seco en transición con el bosque húmedo premontano.
Esta zona de vida contiene una vegetación muy interesante, donde muchos
de sus árboles pierden sus hojas en la estación seca y florecen,
y durante la estación lluviosa se ven tan verdes como en un bosque lluvioso.
El volcán Rincón de la Vieja tiene un cráter activo a 1800
metros de altura. Una excursión hasta su cima más alta requiere
una muy buena condición física y se recomienda en parte a caballo
y en parte a pie. Los paisajes son maravillosos desde su cima. Desde allí
se puede ver en un día claro el lago de Nicaragua, las bajuras de Guanacaste,
el golfo de Nicoya y el Oceano Pacífico.
El macizo del Rincón de la Vieja, con 1.916 m de altitud, es un estratovolcán
de 400 Km., formado por vulcanismo simultáneo de cierto número
de focos eruptivos que crecieron y se convirtieron en una sola montaña.
En la cima se han podido identificar nueve puntos eruptivos, uno de ellos activo,
el Rincón de la Vieja, y los restantes en proceso de degradación
erosiva. Hacia el sur del cráter activo se encuentra una laguna de agua
dulce de unos 400 m de largo, de gran belleza escénica, a la que acuden
las dantas ( Tapirus bairdii ) para tomar agua. El último período
de actividad fuerte tuvo lugar entre 1966 y 1975, y las erupciones más
recientes ocurrieron en 1991 y 1995.
Al pie del volcán, del lado sur, se encuentra el área denominada
Las Pailas, que ocupa unas 50 hectáreas. Existen aquí fuentes
termales, lagunas solfatáricas, soffioni u orificios por donde se elevan
chorros de vapor, y volcancitos de lodo, en los que el barro burbujea permanentemente
por la salida de vapores y gases sulfurosos.
El parque presenta diferentes hábitats altitudinales.
La cima del volcán está cubierta de cenizas y cuenta con poca
vegetación. Cerca de la cumbre los bosques son de baja altura y los árboles
se muestran ramificados, retorcidos y cubiertos de musgos y epífitas;
la especie dominante es el copey ( Clusia rosea ). En las partes intermedias,
entre 800 m y 1.500 m, el bosque es denso y alto; algunos de los árboles
presentes son el roble ( Quercus oocarpa ), el ciprés blanco ( Podocarpus
macrostachyus ) y el cuajada ( Vitex cooperi ). La vegetación del área
noroeste del macizo se caracteriza por ser representativa de la vertiente atlántica,
con un bosque muy alto, hasta de 40 m, y un sotobosque a veces muy entremezclado,
dominado por palmas.
En este macizo se han observado 257 especies de aves, entre
ellas la calandria ( Procnias tricarunculata ), a la que se le conoce también
como pájaro campana por su fuerte y raro canto metálico. Algunos
de los mamíferos presentes son el cabro de monte ( Mazama americana )
y el oso colmenero ( Tamandua mexicana ) ; los mamíferos abundan en la
cumbre del macizo. Entre los insectos, que son muy abundantes, destacan cuatro
especies de las bellas mariposas del género Morpho. El parque protege
un gran sistema de cuencas hidrográficas y en él se localiza la
mayor población en estado silvestre de la guaria morada ( Cattleya skinneri
), la flor nacional.
El Rincón de la Vieja es uno de los volcanes de la cordillera
de Guanacaste. Este parque está dividido en dos secciones, Pailas y Santa
María. A la administración de la sección Pailas se llega
desde Liberia vía carretera Panamericana-Guadalupe-Curubandé-administración
( 25 Km.), por caminos pavimentados y lastrados. Existen los senderos Pailas,
Poza del Río Blanco, Cataratas Escondidas, Catarata La Cangreja, Pailas-Santa
María, Cráter del Rincón de la Vieja y Cerro von Seebach.
En la administración hay un área para acampar con mesas, lavabos
y agua potable. La administración de la sección Santa María
se encuentra en una casona antigua, junto a la cual existe un trapiche. Hasta
aquí se llega vía Liberia-Barrio La Victoria-Parque ( 25 Km.),
por camino lastrado. Existen los senderos El Colibrí, Pailas de Agua
Fría, Catarata Bosque Encantado, Aguas Termales y El Mirador. En la casona
se presentan exhibiciones y cerca hay áreas para almorzar y acampar con
mesas, lavabos y agua potable.
Existen servicios de autobuses Liberia-Curubandé y Liberia-Colonia Blanca
( que se detiene en la entrada a la sección Santa María ). En
Liberia hay hoteles, restaurantes y mercados; en Curubandé y Colonia
Blanca existen pulperías y en las cercanías del parque se localizan
varios albergues.
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