TEATRO NACIONAL - CIUDAD DE SAN JOSE - REGION CENTRAL

HISTORIA

Este edificio es un tesoro invaluable para todos los costarricenses. Es el resultado de esfuerzos de muchos, de la dedicación de caficultores, de comerciantes y de todo del pueblo costarricense de aquel entonces. El teatro ha sido testigo de muchos cambios políticos, de los fracasos y éxitos de una joven nación, como tambien el escenario principal de muchas manifestaciones artísticas de varios tipos, convirtiéndose en un orgullo nacional. En 1965 fué declarado monumento nacional y desde entonces viene siendo subsidiado por el gobierno.

Durante la colonia nuestro país sufría de una pobreza crónica, de un aislamiento cultural y de la fuerte influencia moralista de la iglesia católica. No habían actividades teatrales de ningún tipo. Fué después de nuestra independencia de España en 1821 que las primeras señales en este sentido fueron apareciendo en las épocas navideñas. Se hacían obras de arte dramático en algunas de las casas principales de la ciudad y cada uno tenía que traer su propio asiento. Los actores eran la mayor parte de las veces los sirvientes, y a las mujeres no se les era permitido aparecer en el escenario.

In 1840 Costa Rica comenzó una muy importante fase en el desarrollo económico y político. Las primeras exportaciones de café a Europa y un panorama económico muy prometedor comenzó a engrandecer la apertura cultural en el país. Se importaron y se estudiaron obras literarias y científicas. Tuvimos la llegada de varios inmigrantes y viajeros con recursos académicos importantes, y tambien hubieron varios costarricenses que viajaron a Europa y a Estados Unidos a estudiar y a expander sus fronteras. Todo esto creo un clima intelectual muy interesante en los siguientes años, que propulsaron la construcción de pequeños teatros para los artistas que pasaban por el país.

Varios líderes gubernamentales hicieron intentos de construir un teatro nacional, pero debido a la inestabilidad política y a una severa crisis económica, esto no fué posible. El gobierno tenía otras prioridades y no había recursos para esta clase de proyectos. En 1888, el pequeño teatro existente fué destruido totalmente por un terremoto y nuevamente el país se encontraba sin teatro.

Posteriormente una muy famosa cantante de opera llamada Adelina Patti, después de haber hecho exitosas presentaciones en El Salvador y Guatemala, se negó venir a Costa Rica debido a la falta de un teatro digno para su clase y alto nivel cultural. En ese entonces le llamaban al humilde teatro existente hecho de madera: el cucarachero, y esto tampoco fué de su agrado.

La idea de construir un teatro encontró sus condiciones óptimas cuando un grupo de caficultores y de comerciantes le propusieron al gobierno, la creación de un impuesto al café de 5 centavos por cada 11 kilos de café exportado, con la idea de reunir fondos para empezar la construcción. Esta propuesta se discutió en varios debates y contaba con la desconfianza de varios sectores. A muchos les parecía imprudente que gravaran con un impuesto al principal producto de exportación y ya existían muchos impuestos. Otros pensaban que esta propuesta era un ardid para sacar a algunos de los caficultores del mercado.

Finalmente, el impuesto al café fué aprobado por la ley, gravando con 25 centavos cada 46 kilos de café exportado y estaba destinado a prevalecer durante todo el tiempo necesario para cubrir con el presupuesto de la construcción. Al mismo tiempo la ley le permitía al gobierno adquirir un préstamo de 200,000.00 pesos para comenzar la construcción inmediatamente antes de la recolección del impuesto al café.

Las obras de construcción comenzaron en 1890. Después de 3 años los caficultores estaban resintiendo muchísimo el cobro de este impuesto, y el costo de las obras eran mucho mayor a lo que se había calculado. Debido a esto el gobierno decidió eliminar este impuesto al café, y sustituirlo por otro impuesto a las importaciones. De esta manera todos los costarricenses comenzaron a contribuir con este impuesto, ya que la mayor parte de los productos básicos se importaban en esa época. De esta manera el teatro comenzó con una nueva fuente de financiación. Se recolectaron 130,000 pesos con el impuesto al café, y el costo final del teatro se estimó en 3 millones de pesos. De esta manera el teatro fué financiando por la mayor parte del pueblo costarricense. En aquellos momentos 2, 15 pesos equivalían a un dolár estadounidense del momento.

Durante los 7 años de construcción, el teatro fué el principal centro de atención de la mayoría de los costarricenses, muchos de los cuales criticaban, observaban y se impacientaban al verlo concluido. La ciudad de San José contaba en esos momentos con alrededor de 200,000 habitantes, y las casas eran construidas de adobe y de tejas, y las calles eran de tierra y alguas pocas de piedra.

Los planos del teatro fueron hechos por arquitectos e ingenieros costarricenses estudiados en Europa. Posteriormente un famoso constructor italiano, el señor Ruy Cristoforo Molinari fué contratado para corregir algunos de los errores arquitéctonicos que iban apareciendo, y para mejorar el diseño y la conclusión de la obra.

El arquitectura del teatro pertenece a la corriente neoclásica, una de las más modernas en el centro de Europa en esos tiempos. Ejemplo de esto es la estructura metálica adentro del edificio y el sistema de gatas manuales para levantar el piso en el auditorio principal.

La estructura metálica está hecha de partes de hierro fabricadas en Bélgica. Se le dió gran importancia a esta estructura para hacer el teatro resistente a la actividad sísmica. El sofisticado mecanismo debajo del piso, es una técnica italiana solamente usada en los teatros más importantes de la época en Europa. Consiste en gatas que son operadas manualmente para levantar el nivel del piso, a la misma altura que el escenario. De esta manera se podía disponer de un gran salón al mismo nivel usado para fiestas, o bailes u otros eventos especiales.

El domo y el techo se fusionaron en Inglaterra. La mayor parte de los candelabros son hechos de bronce. Las maderas preciosas son cocobolo, caoba, cedro y otras varias de los bosques costarricenses. El vidrio de las puertas y ventanas fué traido de Francia. Se usaron varios tipos de mármol, incluyendo el mármol Ravacione de Carrara. Este mármol era famoso a nivel mundial y usado principalmente por Miguel Angel. Las escalinatas principales del teatro y las dos estatuas en el vestíbulo estan hechas de este mármol. ( Las dos estatuas representan; la comedia y la tragedia.

Los materiales fueron traídos de otros países y llegaron por tren desde el puerto de Limón. En esos momentos el ferrocarril estaba en manos de una compañía extranjera, lo que elevaba bastante los costos del acarreo. Se usaron muchísimas carretas y bueyes para traer todo el material desde la estación del tren hasta el lugar donde se construía el teatro.

La decoración estuvo en manos de artistas extranjeros, pero el papel más importante lo tuvieron los italianos. La fachada del edificio es de estilo renacentista y tiene 3 bellas estatuas en la parte más alta representando; la fama, la música y la danza. En los costados de la fachada tambien se encuentran dos estatuas de tamaño real, por un lado, una representando al genio de la literatura Calderón de la Barca, y por el otro, al genio de la música; el señor Ludwig von Beethoven.

El vestíbulo fue decorado y hecho en estilo de pompeya con columnas de mármol. La única estatua hecha por un artista costarricense, está en este vestíbulo y se llama; Los heroes de la Miseria.

El foyer está decorado con tres hermosas alegorías pintadas por el artista italiano Vespaciano Bignami. Estas representan la luz del día, el crepúsculo y la noche. Este mismo artista fué el principal decorador del teatro de la ópera en Moscú en 1906.

El gran auditorio tiene forma de herradura a la usanza italiana de la época. Tiene una capacidad para 1040 personas contando con tres pisos. Al tercer piso se le llamaba el gallinero, y era el más accesible al público con menos recursos económicos. A este piso se puede accesar solamente por puertas a los costados del edificio, evitando así el acceso a las demás partes del teatro.

La hermosa pintura en el cieloraso del auditorio es una alegoría al arte y a la música. Fué traida en pedazos desde Italia, y pintada por el pintor italiano Roberto Fontana. La lámpara araña principal es muy pesada y tiene 90 bombillas. Esta se puede subir y bajar, colocandola a la altura deseada. La orquesta normalmente se situa en las primeras filas. Los asientos se pueden desatornillar facilmente. Las grandes cortinas fueron hechas en Italia. El balcón presidencial está en el centro del segundo piso y no tiene ningún vidrios de protección, como es usual en muchos países. Los balcones secretos eran usados por viudas que no deberían aparecer en público o en casos de mucha discreción. El laminado decorando todo el auditorio es de oro de 22,5 carates, hecho principalmente por italianos. El ingeniero eléctrico italiano Sr. Rampazini, fué el responsable de todas las instalaciones eléctricas. El teatro nacional fué el primer edificio en el país en tener electricidad. Existen dos pinturas muy famosas y reconocidas hechas por el artista italiano Aleardo Villa de Milán. La primera es el escudo nacional, en donde se aprecia humo saliendo de cada una de las tres cordilleras. Seguramente puso el humo al saber que existían muchos volcanes activos en el país, ya que nuestro escudo fué elaborado sin el humo. La otra pintura y la más famosa, es una alegoría a los dos productos más importantes de exportación del país; el café y el banano. Esta pintura se puede observar en el cieloraso donde están situadas las escalinatas principales. El artista no sabía mucho acerca de Costa Rica y al pintarlo cometió un par de errores técnicos, que fueron motivo de burla y de comentarios, haciendo la pintura cómica, única y muy famosa. Por ejemplo: los bananos en el racimo están pintados al reves. La plantación de café está situada al nivel del mar y esto no es usual en Costa Rica. Las plantas de café son muy pequeñas y las mujeres son típicas esbeltas y elegantes italianas, muy diferentes a nuestras cosechadoras de café. Los bueyes tienen el yugo amarrado al cuello y no en la cabeza y los cuernos, como debería ser. Aparte de estos y otros detalles, la pintura se convirtió en el motivo para uno de los billetes de 5 colones adquiriendo mucha fama y cariño. Actualmente el billete no está en circulación, pero se puede adquirir ejemplares originales en las afueras del teatro. ( ejemplares de colección )