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| EL
PERIODO ACTIVO 1968-1991 |
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El
volcán Arenal, un pequeño estratovolcán de forma cónica,
localizado al NW de Costa Rica (10 27.8’ N— 84 42.3’W) era
considerado un volcán extinto antes de su violenta erupción que
dio inicio en 1968. Tres cráteres de explosión fueron abiertos
en su flanco oeste: el cráter “A” a 1050 m. de elevación
y de dimensiones mayores que los demás, el cráter “B”
a 1175 m. de elevación y el cráter “C” a 1460 m. de
elevación. Estos cráteres, junto con el cráter existente
en la cima antes de la erupción, cráter “D” (1633
m.) constituyen los cuatro cráteres reconocidos en el volcán Arenal.
La actividad del volcán Arenal, a partir de 1968, se caracterizó
en general por una corta fase explosiva inicial que originó nubes ardientes
catastróficas y dio paso a una fase efusiva caracterizada por la emisión
de coladas de lava de composición basáltico-andesítica
por más de 23 años. A partir de mayo de 1984 como consecuencia
de un crecimiento en la viscosidad del magma debido a un aumento en la cristalinidad
del mismo y a un descenso en el volumen emitido de lava por unidad de tiempo,
el volcán Arenal empieza a presentar actividad tipo estromboliana con
emisión periódica de pequeñas coladas de lava y flujos
piroclásticos tipo Merapi (direccionales).
Desde 1968 hasta 1973 la actividad estuvo concentrada en el cráter “A”
y a partir de 1974 la actividad migra hacia el cráter “C”
que es el cráter activo en la actualidad. Este cráter que tiene
forma de herradura abierta hacia el N, NW, W, SW y S, ha crecido por colapso
de sus paredes, a expensas principalmente de la pared W del cráter “D”,
con el cual coalesce gradualmente para formar un cráter compuesto.
En el Área de Conservación Arenal
se han identificado 3.451 especies de flora y 2.459 de fauna, de las que el
1 y el 5%, respectivamente, son endémicas. A este notable valor biológico
se agrega el energético. Aprovechando la existencia de cuencas hidrográficas
cubierta de bosques y las condiciones particulares de la zona, se construyó
el complejo hidroeléctrico Arenal, el más grande del país,
que consta de tres plantas generadoras, Arenal, Sandillal y Corobicí;
aquí se genera el 40,4% de toda la electricidad que se consume en Costa
Rica. Igualmente, en la cercana área de Tejona xiste un proyecto de energía
eólica.
La
Cordillera Volcánica de Guanacaste (CVG) está compuesta de seis
estratovolcanes principales: el Orosi, el Cacao, el Rincón de la Vieja,
el Miravalles, el Tenorio y el Arenal. Las lavas de estos volcanes consisten
por lo general de andesita basálticas y andesitas. Los basaltos ocurren
raramente y solo asociados a los volcanes ubicados cerca de los extremos de
la CVG. Abundantes corrientes .e barro cubren el flanco NE y extensas tobas
riolíticas y dacíticas afloran en el flanco SW de la CRV. Las
mismas fueron eruptadas por la caldera de Guayabo en cuya pared E se levanta
el volcán Miravalles.
La
CVG es una estrecha cadena volcánica. El poco ancho del arco volcánico
es un reflejo de la gran pendiente que presenta la placa subducida debajo del
arco volcánico. En contraste, la Cordillera Volcánica Central
(CVC) es muy ancha, reflejando la poca pendiente que presenta la placa subducida
debajo del arco volcánico. La pendiente de la placa subducida cambia
en la Contorsión Brusca de Quesada entre las dos cordilleras volcánicas.
El mayor ángulo de subducción debajo de la CVG se traduce en una
rápida deshidratación de la placa subducida y por ende en un enriquecimiento
en los magmas de la CVG en elementos como Sr y Ba que son aportados por la corteza
oceánica que se deshidrata. También el porcentaje de fusión
de los magmas va a ser mayor en la CVG en vista de que el grado de fusión
es directamente proporcional a la abundancia de agua liberada por la placa subducida.
En contraste en la Cordillera Volcánica Central los magmas tienen contenidos
menores de Sr y Ba, y además representan un porcentaje menor de fusión
parcial.
El volcán Arenal es el más joven cono de un grupo alineado de
volcanes en el cual la actividad ha estado migrando de SE a NW o sea del Cerro
Los Perdidos, un edificio volcánico complejo y erosionado, el Cerro Chato,
un cono truncado con un lago cráter en su interior y al Arenal. Separados
por menos de tres kilómetros uno del otro, este apretado alineamiento
de volcanes puede ser el resultado de una fractura que sigue un nimbo similar
y que está asociada con el vulcanismo Cuaternario en el área.
El grupo volcánico Arenal incluye coladas de lava de bloques, capas alternas
de arena volcánica y lapilli angular, coladas de bloques y ceniza de
edad histórica y pre—histórica relacionados genéticamente
con el volcán Arenal.
El
parque está principalmente cubierto por bosque húmedo y muy húmedo
perennifolios, muy alterados por la actividad volcánica. Algunas de las
especies más representativas de este bosque son el leche amarilla (Pouteria
congestifolia), el terciopelo (Sloanea faginea), el laurel (Cordia alliodora)
—muy abundante— y el piedra (Coccoioba tuerckheimii).
• Estratovolcán, el más activo de Costa Rica
• Uno de las más ( El más? ) joven de Cota Rica ( 4000-6000
años )
• Elevación: 174 m. Altura aprox. 1 Km. sobre su base de 500 m.s.n.m.
• Ha tenido unos 10 períodos de actividad
• Anterior período activo en 1525
• Actual periodo activo se inició 29 julio de 1968
• Se dio la formación de cráter A ( 1000 rn.s.n.m ), gran
emisión de lavas y flujos piroclásticos. En setiembre 1968 se
emitieron los primeros flujos de lava
• Gran devastación de 12 km2. Desaparición de Pueblo Nuevo
y Tabacón. 87 muertos
• Primeras lavas del actual periodo: setiembre 1968
• Cráter 8: activo emitiendo gases y pocos piroclastos desde julio
1968 hasta 1974. Formó una pequeña acumulación de piroclastos
• Cráter C: apareció a una elevación de 1450 m.s.n.m.
en 1974 se ha mantenido activo hasta el presente. Crece como promedio unos 90
cm. par mes en los últimos años. Sus lavas taparon cráteres
A y B.
• Explosiones de materiales piroclásticos son más comunes
desde mayo 1984 hasta el presente. Período 1973 - 1984 se caracterizó
más por lavas y gases.
• Cráter D: cima anterior a: 1968, Elevación 1633 m.s.n.m.
Solo ha tenido actividad fumarólica en el actual periodo activo. Tuvo
actividad en período anterior (1525 D.C.)
PARADA
#1: QUEBRADA GUILLERMINA
Depósitos de Travertino:
Los vecinos del caserío de La Palma reportaron depósitos de travertino
poco comunes a lo largo de la Quebrada Guillermina, una corriente de agua fría,
ubicada en el franco HE del volcán. Estas deposiciones de travertino
fueron notadas antes del inicio de la actividad en 1968 y durante los primeros
años del período activo actual. Las gradas de la quebrada están
recubiertas por una capa de 1 a 3 cm. de espesor.
Análisis químicos del agua d la Quebrada Guillermina, parte de
un estudio sistemático de la química de las aguas de fuentes termales
y quebradas alrededor del volcán Arenal, revelan su carácter particular
según análisis químico del Dr. S. Bigot.
Temperatura: 23.0 grados centígrados
PH: 8.49
HCO2: 4.81 x l0 Moles/Litro
Cl: 0.35 x lO Moles/Litro
F: 2.90 l0 Moles/Litro
Na: 1.80 x l0 Moles/Litro
K: 0.11 x l0’ Moles/Litro
Ca: 0.22 x 10 Moles/Litro
Mg: 1.26 x l0 Moles/Litro
Aguas
arriba de la Quebrada Guillermina se encontraban lo que los vecinos de La Palma
llamaban las “Cámaras de la Muerte”. Ellas consistían
en depresiones entre las coladas de lava en donde del suelo se emitían
gases más pesados que el aire, posiblemente ricos en monóxido
de carbono, que es un gas venenoso. Cuando mamíferos pequeños
se internaban en estas depresiones naturales caían presa de los gases
y era común encontrar numerosos esqueletos en ellas según narraciones
de los cazadores de la zona. En el año 78, cuando el OVSICORI empezó
a estudiar el volcán Arenal, ya las emanaciones de gases habían
cesado.
Depósito de un flujo piroclástico direccional:
Sobre la margen izquierda de la Quebrada Guillermina, en un nuevo tajo explotado
para la construcción de la carretera Fortuna— Represa de Arenal,
se puede observar el afloramiento de una colada de bloques y ‘-ceniza
prehistórica (blocky ash flow) - Estos materiales fueron emplazados por
avalanchas incandescentes de carácter direccional que en la literatura
son conocidas como flujos piroclásticos ti,o Merapi. Abundan en ellas
evidencias de un emplazamiento de los materiales cuando todavía estaban
muy calientes. Entre la cantera y la carretera se puede observar la expresión
topográfica dejada por la colada de bloques y ceniza, especie de camellones
de pocos metros de espeso que no llegan a cruzar la carretera. Este flujo piroclástico
tiene materiales carbonosos que han sido muestreados para datación.
PARADA 2: COLADA DE LAVA DE TABACON
Estas lavas prehistóricas han sido datadas utilizando el método
del radiocarbono en 1525 ± 20 años D.C. (Melson y Sáenz,
1973). Edades culturales asignadas a cerámicas indígenas encontradas
dentro de una tefra eruptada durante el mismo periodo de actividad corresponden
de 1200 a 1400 D.C. (Melson y Sáenz, 1973) La lava de Tabacón,
más que una sola colada de lava, representa un campo de lavas similar
al del período actual, solo que más pequeño. Esta lava
fue eruptada del cráter de la cima (D) cubriendo un área de 2.5
Km2 sobre el flanco norte del cono del Arenal, con un espesor máximo
de unos 50 m.
El flujo que corre paralelo al valle del río Tabacón y que aflora
en el camino Fortuna—Represa de Arenal, viajó 5 Km. hasta el valle
del Río Arenal. Este fue represado al menos parcialmente, siendo esta
la lava del volcán Arenal que más se ha alejado del cono, y por
lo tanto aporta un importante parámetro desde el punto de vista de la
valoración del peligro potencial por coladas de lava. Estas lavas corresponden
a andesitas con augita e hipersteno, ocasionalmente con algunos cristales de
olivino, y son en su composición química muy similares a las lavas
eruptadas durante el período eruptivo actual. En los levees o camellones
de esta colada se pueden recoger cristales perfectos de piroxenos para aquellos
que se interesan en coleccionar minerales.
PARADA 3: COLADA DE BLOQUES Y CENIZA DE 1975
Varias nubes ardientes fueron emplazadas entre el 17 y el 21 de junio de 1975
( Van der Bilt et al., 1976). Su emplazamiento se emplica como consecuencia
del avalanchamiento de la colada 1 14, cuando ésta era emitida del cráter
“C”. La fuerte pendiente del flanco NW del cono cerca del cráter
“C” favoreció la producción de estas avalanchas incandescentes
que emplazaron flujos de bloques y ceniza (blocky—ash flows) consistentes
principalmente de eyectas de carácter juvenil. La explicación
anterior diverge de la de algunos autores que estudiaron el evento. La expansión
de los materiales incandescentes en contacto con el aire produjo cantidades
moderadas de ceniza volcánica que se depositó en la vecindad (Matumoto
y Umaña, 1976). Las avalanchas incandescentes presentan un fuerte carácter
direccional y los depósitos emplazados abundan en característica
que revelan su alta temperatura al momento de emplazamiento, tales como: cortezas
de pan, junturas de enfriamiento, superficies escoreáceas y aplastamiento
de los bloques por impacto. Además en general el depósito en su
parte superior, aguas arriba de la fuente termal de Tabacón, presenta
fusión parcial debido a la alta temperatura de emplazamiento.
Fuente Termal Río Tabacón:
Esta fuente termal es anterior al período de actividad actual, aunque
fue cubierta por la colada de bloques y ceniza de 1975. En 1967 fue reportado
un aumento en la temperatura de las aguas del río Tabacón, a tal
punto que el ganado no podía tomar agua del río.
Este aumento fue sin duda premonitor de los hechos que ocurrirían el
año siguiente, al 5ual que un notable descenso en dos lagunas de represamiento
ubicadas en el flanco norte del volcán, y una mortandad masiva de peces
en las mismas.
PARADA
4: SECUENCIAS ARENA-LAPILLI
Una de las particularidades de la estratigrafía de los materiales eruptados
por el volcán Arenal estriba en la presencia de capas alternas de arena
volcánica y lapilli anguloso. Dichas capas afloran principalmente en
la base del cono del Arenal, especialmente en el cuadrante oeste del mismo en
donde el número de capas superpuestas se acerca a la decena.
El significado y génesis de las secuencias de arena—lapilli puede
ser explicado con base en la cronología de eventos de 1968, durante la
iniciación del período actual, dada por Melson y Sáenz
(1973). Una fase explosiva inicial en la cual el volcán abre y ensancha
sus conductos, produce nubes ardientes (no direccionales) que emplazan una capa
de lapilli anguloso en la base del cono, y flujos de bloques y ceniza en la
parte superior. Esto es seguido por una fase de emisión de piroclastos
finos, en la cual, el magma en ascenso hacia la superficie por los conductos
volcánicos se desgasifica produciendo una gruesa capa de arena volcánica
que se deposita sobre la capa anterior. Sería también posible
postular que la separación por granulometría de los piroclastos
involucrados en una nube ardiente haría depositarse primero una capa
de lapilli y luego encima de ella a una capa de ceniza, ya que las partículas
más finas permanecen más tiempo en el aire. Finalmente, cuando
el magma alcanza la superficie, coladas de lava de bloques son eruptadas y en
enera1 depositadas en la parte alta e intermedia del cono.
Cada período eruptivo del volcán Arenal registra una secuencia
formada por una capa de arena volcánica que sobreyace a una capa de lapilli
angular en la base del cono. El registro estratigráfico queda completo
cuando la siguiente erupción cubre el suelo desarrollado desde la erupción
previa sobre la capa superior de arena volcánica. El hecho de que las
secuencia arena—lapilli posean materia orgánica y madera enterrada
por antiguas erupciones del Arenal abre la perspectiva de un detallado conocimiento
de la distribución espacial y temporal de la actividad de este volcán.
Además, algunas capas son ricas en fragmentos de alfarería indígena
(tiestos) lo que abre la perspectiva de efectuar dataciones de cada erupción
utilizando la edad cultural de la cerámica. Otro interesante campo de
trabajo en las capas arena—lapilli del Arenal es la descripción
y caracterización en cada erupción de las características
particulares de emplazamiento conforme aumenta la distancia al cono. Existen
algunas capas con características de “base surge” como lapilli
acrecionario, gotas de agua fosilizadas y estructuras de dunas.
PARADA 5: ZONA DE DEVASTACION DE 1968
Tres nuevos cráteres de explosión fueron abiertos a lo largo de
un alineamiento este—oeste sobre el flanco occidental del cono. El cráter
más grande (A), del que las explosiones principales se originaron, se
encontraba a una altura de 1050 m de elevación. Se registraron dos explosiones
mayores que produjeron nubes ardientes, una en julio 29 y la otra en julio 31,
1968. El diámetro del material expelido por las explosiones varió
de la ceniza fina a grandes bloques (2x3x6 m). Numerosos bloques muy grandes
fueron expelidos a ángulos bajos ( 60 grados o menos) según Sáenz
(1977) hasta distancias de 5 Km. del cráter A.
El descenso de los materiales eyectados por las explosiones sobre los flancos
del volcán creó avalanchas incandescentes que coalescieron y descendieron
por los flancos oeste y noroeste del cono devastando un área de 12 Km2.
Las nubes ardientes alcanzaron una alta velocidad promedio de eyección
estimada en 300 m/s (Melson y Sáenz, 1973), y temperaturas que quemaron
pasto y madera, y totalmente defoliaron el bosque en solo unos pocos minutos.
En las villas de Tabacón y Pueblo Nuevo, 3—5 Km del cráter
“A”, las temperaturas de aire fueron estimadas entre 300—500
grados centígrados (Melson y Sáenz, 1973).
Las avalanchas incandescentes depositaron flujos de ceniza y bloques en la parte
superior e intermedia del cono del Arenal, que gradan a una capa de lapilli
anguloso en la base del cono.
- Durante la visita al flanco oeste del volcán Arenal observaremos diversos
rasgos de la devastación producida por la nube ardiente inicial ( 29/6/68)
ya que el campo lávico posterior ha cubierto el área devastada
por la segunda nube ardiente que afectara principalmente el flanco noreste del
cono.
PARADA
6: CAMPO DE LAVA 1968—PRESENTE
Desde el 19 de septiembre de 1968 hasta el presente, el volcán Arenal,
ha emitido más de 50 coladas de lava de bloques cubriendo una área
de más de 5 km2, con un volumen estimado al año de 1988 de 0.35
Km2. Tres grandes coladas fueron emitidas del cráter “A”
entre -1974 y 1980. Cortos episodios de actividad fumarólica moderada,
por lo general de días a varias semanas de duración, caracterizan
los periodos que separan la efusión de coladas de lava.
Las lavas históricas de Arenal son andesitas basálticas con dos
piroxenos, textura hialopilítica y color gris oscuro. Fenocristales de
hornblenda fueron reportados por Melson y Sáenz (1973) en la primera
colada eruptada en 1968. Un cálculo de la moda promedio de las lavas
históricas del Arenal es:
Fenocristales: 26.9 % vol.
Plagioclasa 18.3 % vol, augita 4.5 % vol, hipersteno 3.6 % vol, olivino trazas
Matriz: 50.0 * vol.
